Lokale verenigingen worden door het gemeentebestuur erkend onder bepaalde voorwaarden en modaliteiten (zie reglement). Zowel verenigingen zonder winstoogmerk als feitelijke verenigingen komen in aanmerking voor erkenning.
Enkel open verenigingen maken aanspraak op erkenning. Open verenigingen zijn verenigingen die de principes van de democratische samenleving alsook de bepalingen van het Europees Verdrag tot Bescherming van de Rechten van de Mens en de Fundamentele Vrijheden en van het Internationaal Verdrag inzake de Rechten van het Kind onderschrijven. Daarenboven zijn het verenigingen waarvan iedereen die de waarden en normen, reglementen en doelstellingen van de vereniging eerbiedigt, lid kan worden.