Intoxication au CO

Le monoxyde de carbone ou CO est un gaz dangereux, à la fois inodore et invisible. L’intoxication au CO est la principale forme d’intoxication mortelle en Belgique. Le monoxyde de carbone se dégage en cas de combustion incomplète de gaz (gaz naturel, butane ou propane), de charbon, de mazout, de pétrole, d’essence ou de bois. En présence de suffisamment d’oxygène, le CO se transforme en gaz carbonique ou dioxyde de carbone (CO2), qui n’est pas toxique. Lorsque la quantité ambiante d’oxygène est insuffisante, le monoxyde de carbone devient dangereux.

Dans un logement, les appareils de chauffage et installations d’eau chaude défectueux constituent en combinaison avec une mauvaise aération (manque d’oxygène) une source potentielle de CO. La moitié des intoxications surviennent dans la salle de bain. Chaque année, le CO fait en Belgique quelque 800 à 900 victimes, dont environ 20 victimes mortelles.

Il existe des détecteurs de CO pour usage domestique qui émettent un signal d’alarme lorsque la concentration de monoxyde de carbone a augmenté en un certain laps de temps.

Comment détecter la présence de CO?

C’est là que se situe la difficulté. Les symptômes rencontrés par les personnes exposées à une trop forte concentration de CO ne sont pas typiques. Par ailleurs, le monoxyde de carbone est invisible, inodore et incolore, et il n’irrite pas les voies respiratoires.

Lorsqu’une personne fait un malaise dans une pièce équipée d’un chauffe-eau à gaz (salle de bain), ou si plusieurs personnes se plaignent de migraine, de vertiges et de nausées ou doivent vomir et que les symptômes s’atténuent au contact de l’air frais de l’extérieur ou en quittant la pièce, il peut s’agir d’une intoxication au CO.

Une grave intoxication au CO se caractérise par :

• une coloration rouge des lèvres et du visage (surtout des joues),
• des convulsions,
• une perte de conscience pouvant aller jusqu’au coma,
• des troubles du rythme cardiaque, en particulier sous la forme de pulsations rapides et irrégulières,
• une accumulation d’eau dans les poumons, engendrant oppression et suffocation.

En cas d’exposition prolongée, les victimes peuvent aussi se retrouver rapidement hors d’haleine au moindre effort et ressentir un état de faiblesse général, un état de confusion ainsi qu’une fatigue persistante s’assortissant d’effets psychologiques.

Le premier réflexe à avoir à la vue d’une personne inconsciente est de se dire qu’elle pourrait avoir été intoxiquée au monoxyde de carbone. Pensez donc avant tout à votre propre sécurité. Avertissez immédiatement les services de secours en appelant le numéro 112. Ensuite, et sans vous mettre en danger, vous pouvez essayer :

• d’aérer la pièce en ouvrant portes et fenêtres,
• d’éteindre les appareils susceptibles de dégager du CO,
• d’évacuer la victime de la pièce,
• de réanimer le plus rapidement possible la victime si elle ne respire plus,
• si la victime respire encore, la coucher sur le flanc afin d’éviter qu’elle ne s’étouffe éventuellement en vomissant.